Auguste Rodin
Parijs 1840 - Meudon 1917
1884-1886
brons
103 x 112 x 115 cm
Inventarisnummer 1654
In 1884 gaf de toenmalige burgemeester van Calais
Auguste Rodin de opdracht een monument te ontwerpen. Het moest een blijvende hulde
worden aan de bewoners van de Franse havenstad en kreeg, erg toepasselijk, de titel
De burgers van Calais mee. Als onderwerp koos de Franse beeldhouwer het einde van de
Engelse belegering van Calais in 1347, een episode uit de honderdjarige oorlog. Zes heldhaftige
burgers behoedden toen hun stad van de totale verwoesting. Blootsvoets, gekleed in een jutezak en
met een strop rond hun nek gaven zij de stadssleutels aan de Engelse koning.
Rodin werkte dit verhaal op een unieke en innoverende wijze uit. Hij week af van de regels
van de beeldhouwkunst door de burgers los van elkaar te behandelen en tussen het publiek te
plaatsen.
Deze
Pierre de Wissant, één van de zes burgers, gaf hij opvallend realistisch weer. De
getormenteerde houding, het expressieve gebaar van wanhoop en het sterk geboetseerde oppervlak
versterken de vertwijfeling en de dramatiek van zijn figuur.
Werk van lange adem
Vandaag staat Auguste Rodin bekend als de man die de beeldhouwkunst een nieuwe richting gaf. Maar in 19de eeuw stuitte hij op veel kritiek. Hoewel hij het monument in 1886 voltooid had, werd het pas in 1895 opgesteld. Op een hoge sokkel en niet tussen de het publiek, zoals de beeldhouwer wou. Dat gebeurde in 1924, zeven jaar na zijn dood.
