Quand le musée rouvrira-t-il?

La collection était auparavant dispersée dans sept dépôts ce qui rend la gestion difficilement gérable. Le bunker anti-bombe d’origine et l’abri antiatomique de la guerre froide ont été supprimés à l’aide d’un marteau-piqueur pneumatique pour vaincre 1350 tonnes de béton et 81 tonnes d'acier. Cette démolition fut un travail de titan.

La première phase du plan directeur a permis de dégager le parcours de visite original de 1890. Pendant les travaux, il s’est avéré qu'il y avait beaucoup d'amiante à l'intérieur du bâtiment ce qui a nécessité une campagne de désamiantage intensive. Heureusement, il y a eu aussi des découvertes positives, comme celles des certaines colonnes d’origine qui étaient durant des années cachées derrière un mur.

La nouvelle section du musée a reçu une structure en acier pesant 1 million de kilos. Un passage à travers l’édifice du XIXe siècle relie les deux côtés du nouveau volume. Dans les dix nouvelles salles, l'asymétrie prévaut : la hauteur, le volume, la luminosité y varient créant un contraste fascinant avec la symétrie du bâtiment classique. Deux mondes, un musée.

Les volumes ont reçu une finition blanche, depuis les murs en plaques de plâtre, les faux plafonds, les sols coulés épurés jusqu'aux marches en béton poli de l'imposant escalier de 40 mètres de long avec une hauteur de 22 mètres. Des ouvertures dans l'acier diffusent la lumière naturelle, ainsi que les 198 coupoles du toit rénové.

Le nouveau revêtement en cuivre sur le toit se patine en vieillissant en une agréable couleur verte. Les verrières dotées de pare-soleils atténuent la lumière forte qui rayonne par le haut dans les salles du musée. Deux anciens petits patios sont transformés en tours high-tech assurant, entre autres, un climat intérieur adéquat. Depuis une mezzanine technique, des conduits d'air et des tuyaux climatisent l'ensemble du musée. Une installation de climatisation performante génère un flux d'air optimal dans les salles, aussi bien pour les visiteurs que pour les œuvres d'art.

Les salles retrouvent leur grandeur d’antan. Elles ont un « nouveau » look XIXème siècle. Les anciens enduits, les menuiseries et les sols en parquet ont été conservés au maximum et restaurés avec soin. Chaque plafond a reçu une couleur uniforme. Les tons des parois varient selon la fonctionnalité de la pièce : du rouge Pompée au vert olive. Les salles Rubens et van Dyck sont ornées de moulures dorées.

Des intempéries ont fortement altéré la pierre rose des statues de la façade. Les frises, les bustes, les médaillons et autres sculptures ont reçu un traitement délicat afin d’éviter toute dégradation. Le balcon se pare d’un rouge Pompée créant un beau contraste. Les chapiteaux des colonnes, les plafonds à caissons décorés à la feuille d'or, les larges escaliers, les grands socles et les sculptures iconiques sur le toit retrouvent leur rayonnement d’antan.

Les mosaïques nécessitaient l’application d’une technique de jointage italienne vieille de plusieurs siècles. Les fissures furent réparées, les tesselles -  taillées à la main ! -  manquantes remplacées avec du marbre identique. La mosaïque à l’entrée n'était plus en état d’être sauvée. Une nouvelle mosaïque artistique est en voie de création.

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Le nouveau volume du musée sera équipé d’une installation de climatisation de classe A, la classe la plus élevée et la plus fréquente pour des nouveaux musées. Pour les bâtiments imposants, comme le musée du XIXème siècle, une installation de classe B est la classe la plus élevée atteignable. Nous la complétons par un contrôle supplémentaire par objet : de l'air pur descend du plafond contre le mur derrière chaque tableau. Le résultat : un environnement parfait pour les œuvres d'art.

Assurer un climat stable fut de toute évidence l'une des principales raisons de la rénovation du musée. Nous faisons des efforts permanents pour assurer et maintenir la conservation optimale de nos chefs-d'œuvre. Aussi, avant l’accord d’un prêt d’une œuvre, les musées exigent une condition climatique stable. Cette nouvelle installation fut donc indispensable en vue de nos nouvelles expositions temporaires fascinantes.

La scénographie va au-delà de la présentation de la collection : du mobilier fixe et amovible, décors et parois, plan d'éclairage jusqu’aux supports d'information. Tout cela en fait partie. Le KMSKA a opté pour un concept constitué de panneaux de contreplaqué, colorés manuellement à l'encre noire. Ils véhiculent les informations, mettent en scène les œuvres d'art et créent des lieux de détente et de réflexion pour les visiteurs.

Ces éléments créent un fil conducteur entre la nouvelle et l'ancienne partie du musée, entre les expositions permanentes et les expositions temporaires. Les parties constitutives sont interchangeables de manière qu’elles répondent sans difficulté aux changements de présentation. Unique est aussi le nouvel espace expérimental. Vous entrez littéralement à l’intérieur d’un tableau et vous faites l’expérience de la lumière, de la couleur, du mouvement et de la composition.

Les habitants de quartier ont de toute évidence eu leur mot à dire sur le projet gagnant puisque le jardin est un espace public à valeur patrimoniale. Le jardin évoluera en une zone verte accessible pendant les heures d'ouverture du musée. De taille réduite et d’ambiance sereine, le jardin apportera plus qu’une touche verte à la ville. Il s’agira d’un refuge urbain, un endroit idéal pour se plonger dans un livre, se détendre et vivre une expérience artistique.

L'expérience de l'art s'étendra au-delà des sculptures actuelles. L'intégration des sculptures et des prêts se déroule de manière harmonieuse. Le concept reflète l'histoire de la création et du développement du musée tout en renforçant la valeur architecturale du bâtiment muséal. Mais il s’agît avant tout d’un lieu qui enchantera à la fois les habitants du quartier ainsi qu’un public international.

Dans un premier temps, le musée mettra en place « une rue de conservation », un atelier temporaire où toutes les œuvres provenant des lieux d'exposition externes et les objets du dépôt interne seront stockés. Grâce à ce stockage temporaire, nous évitons des transports supplémentaires et par conséquent, le risque de dommages.

Dans un deuxième temps, nous installerons la collection permanente dans les salles du musée. En parallèle, nous organiserons le transport des pièces actuellement stockées dans notre dépôt externe spécialisé. Il s’agît là d’une opération délicate compte tenu de la valeur des œuvres et de leurs dimensions souvent considérables. Tout se fera en étroite coordination avec les autres travaux se déroulant dans les salles, comme l'éclairage, la pose d'étiquettes et la signalisation.

Ce bureau de Rotterdam a convaincu le jury du concours avec son projet. KAAN Architecten, c’est une équipe internationale d’architectes, urbanistes, ingénieurs et créateurs graphiques. Il est dirigé par Kees Kaan, Vincent Panhuysen et Dikkie Scipio.

Fonds Culturele Infrastructuur lançait en 2003 un appel à projets pour la restauration complète du musée. Le projet de KAAN Architecten a été le plus convaincant ; le fonds culturel flamand a également coordonné l’adjudication et la désignation de l’entreprise de travaux publics.

La section Projets de construction de l’agence Facilitair Bedrijf assure le suivi du chantier et apporte le soutien nécessaire à ses acteurs. L’équipe de directeurs de projets et de contrôleurs de chantier coordonne cette gigantesque entreprise, de la définition du projet à la livraison du chantier.

Artes Roegiers a été chargée de l’exécution des travaux. La compagnie s’est concentrée dans la première phase sur les travaux de démolition et de dépollution de l’amiante. La deuxième phase des travaux a porté sur la construction du nouveau musée vertical et la restauration des salles du 19e siècle.