Petites et grandes aventures au KMSKA
Récemment, Siska Beele, conservatrice du XIXe siècle, a pris sa retraite. Enfin, un peu seulement. Car Siska continue à s’investir pour le KMSKA. Comme guide, par exemple. Ainsi, le cercle est bouclé, puisque Siska est arrivée au musée en postulant pour un poste de guide freelance. Jeune médiatrice culturelle, elle réalisait déjà des expositions, et en tant que conservatrice, elle portait une grande attention au visiteur. Pour la réouverture du musée, elle a développé la nouvelle présentation des œuvres du XIXe siècle. Parallèlement, elle s’est efforcée de rendre les artistes féminines plus visibles. Une carrière de 40 ans mérite une « interview d’adieu », même si ce n’est pas vraiment un adieu. Et 40 ans, c’est trop long pour tenir dans une seule interview. Nous faisons pourtant une tentative modeste.
Comment êtes-vous arrivée au musée ?
Siska Beele : « Les années 80 sont des années de chômage. Tant pour un historien de l’art qu’en général. En 1980, quelqu’un m’a indiqué que le KMSKA cherchait des guides. J’ai pris rendez-vous avec Leen de Jong et Els Maréchal, qui dirigeaient le service éducatif. J’ai pu commencer immédiatement. Entre-temps, j’ai travaillé à différents endroits sous divers statuts temporaires. J’ai enseigné, travaillé au MSK de Gand, pour Europalia Mexico. J’ai également créé un centre de documentation sur la littérature et les études féminines. »
Bien que vous n’ayez fait le passage à la recherche que beaucoup plus tard, vous avez pu collaborer à une exposition en 1991.
Siska Beele : « En 1992, cela faisait 500 ans que Colomb avait découvert l’Amérique. Le service des Relations Extérieures de l’époque souhaitait mettre en place un projet autour des 500 ans de relations entre la Flandre et l’Amérique latine. Comme je parlais espagnol, la directrice Lydia Schoonbaert m’a demandé de soutenir cette initiative particulière. Je suis devenue l’historienne de l’art aux côtés de l’historien déjà engagé. Le conservateur passionné Paul Vandenbroeck a conçu avec Catherine de Zegher le concept de l’exposition. L’équipe scientifique a été complétée par Erik Vandamme, chef du département des arts anciens au KMSKA, et deux professeurs. »
Et cela a donné America, épouse du soleil.
Siska Beele : « Nous avons réalisé une exposition véritablement gigantesque, dans des conditions que nous ne pouvons plus imaginer aujourd’hui. Il n’y avait ni internet, ni e-mail. Nous communiquions avec l’Amérique du Sud par téléphone, fax et courrier. Plus de 1 000 demandes de prêt ont été envoyées pour finalement présenter 400 objets. America, épouse du soleil a été un jalon absolu. Outre l’histoire, nous avons montré les échanges culturels entre les cultures américaine et européenne. Catherine de Zegher a réussi à faire participer pour la partie contemporaine des artistes sud-américains qui ont ensuite acquis une grande renommée : David Lamelas, Eugenio Dittborn, Gabriel Orozco, Cildo Meireles. À l’époque, c’était révolutionnaire d’offrir une plateforme à ces artistes non occidentaux. Beaucoup des artistes impliqués ont critiqué l’eurocentrisme et ont réalisé leurs œuvres sur place. Le musée tout entier faisait partie de cette effervescence créative. »
Siska guide la reine Fabiola lors de l’exposition America, épouse du soleil. - Archives du KMSKA
Et ensuite, ce fut le retour au service éducatif.
Siska Beele : « Oui, jusqu’à ce que le nouveau conservateur en chef, Paul Huvenne, me propose en 2000 l’exposition Kinderen op hun mooist, une fantastique collaboration avec le Frans Hals Museum à Haarlem. Cette année-là, j’étais conservatrice tout en continuant à remplir mes fonctions au service éducatif. Heureusement, j’ai pu compter sur le soutien précieux du coordinateur d’exposition Arnoud Odding. »
Pendant la fermeture du musée, vous avez organisé des expositions hors site et vous vous êtes attaquée à la future présentation de la collection. Vous avez surtout imaginé l’aménagement du Salon avec sa suspension murale couvrante. Comment commence-t-on un tel projet ?
Siska Beele : « Le XIXe siècle est très divers. On se pose la question : qu’est-ce qui est suffisamment important pour être accroché ? Comment pouvons-nous présenter au mieux les œuvres ? Alors entrent en compte des critères tels que l’importance historique de l’art, des considérations esthétiques, l’état des œuvres… Une grande pièce spectaculaire ne devait pas manquer dans une présentation visant à évoquer les salons du XIXe siècle. Ce fut Furie espagnole à Anvers de Ferdinand De Braekeleer (473,5 × 686 cm). Nous avons également de très belles sculptures du XIXe siècle. Je tenais à les montrer aussi. Et pas cachées dans un coin, mais en confrontation avec les peintures. »
L’aménagement du Salon pour nos arts du XIXe siècle : une pièce spectaculaire, de nombreuses peintures et l’intégration harmonieuse des sculptures. - Photo: Sanne De Block
Photo: Karin Borghouts
En tant que collègue, nous vous connaissons comme une défenseuse des droits des femmes. D’où vient cet engagement ?
Siska Beele : « Dans ma carrière universitaire, je n’ai eu que des professeurs hommes. Ils ne prêtaient aucune attention aux artistes féminines. C’est grâce à un livre sur Artemisia Gentileschi, l’artiste baroque italienne, que j’ai pris conscience. »
Comment mettez-vous cet engagement en pratique alors que la collection compte peu de femmes ?
Siska Beele : « Depuis le service éducatif, nous proposions à un moment donné le parcours Femmes à l’honneur. Il abordait les artistes féminines, la manière dont les femmes sont représentées, le regard masculin. »
« D’une collaboration avec Gynaika sont nées les expositions Elck zijn waerom (1999) et Gekooid verlangen (2007), mettant uniquement des femmes artistes à l’honneur. Cette ASBL militait pour une plus grande visibilité des artistes féminines et s’est ensuite concentrée sur la diversité. Malheureusement, elle n’est plus active. Même pour America, épouse du soleil, Catherine de Zegher a consciemment inclus de nombreuses artistes féminines telles que Cecilia Vicuña et Ana Mendieta. Ce n’était pas évident, car l’œuvre d’Ana Mendieta consistait en une empreinte de l’artiste dans la terre, dans la salle… Réussir cela a été l’une des nombreuses petites aventures que nous avons vécues au musée. »
Vues de salle de Gekooid verlangen avec des œuvres de Jane Graverol et Rachel Baes. - Archives du KMSKA
Est-ce quelque chose que vous intégrez consciemment dans vos propres visites guidées ?
Siska Beele : « Certainement. J’en parle même dès le départ, dans la salle des escaliers. Je demande aux visiteurs ce qui les frappe dans ces grands tableaux de Nicaise de Keyser. Parfois, un esprit attentif remarque que les seules femmes sont des figures fictives, représentant par exemple les branches des arts. D’une certaine manière, je trouve presque pire que les gens ne remarquent pas qu’aucune artiste féminine ne se trouve parmi les hommes, que le fait qu’elles soient absentes. Cela donne l’impression que nous considérons encore l’art comme une affaire d’hommes. Pourtant, ces femmes existent. Mais l’histoire a été écrite par des hommes qui ont ignoré les artistes féminines. »
Bien sûr, au XIXe siècle, il existait une certaine image de la femme.
Siska Beele : « En effet. Je lis aussi beaucoup de littérature du XIXe siècle, comme Gustave Flaubert. Ce n’est pas exactement le plus grand admirateur des femmes. On y voit beaucoup d’héroïnes tragiques. Pensez à Madame Bovary, qui lutte avec elle-même et sa vie. On retrouve ce type de femme dans Wanhopig d’Alfred Stevens. Ces femmes sont toutes des créations d’hommes.
J’ai essayé de compenser cet aspect tragique et mélancolique en ajoutant le portrait de la ravissante Maria-Laetitia Bonaparte-Wyse, la femme séduisante de Lourens Alma Tadema, et la voyageuse plus aventureuse de Tissot. »
« Dans le Salon, il y a aussi des œuvres de trois femmes. C’est un début. On peut compléter avec des prêts, des acquisitions et, comme mentionné plus haut, des expositions. Ce serait agréable d’ajouter davantage d’artistes féminines au Salon, comme Rosa Bonheur. Elle a justement eu récemment une exposition rétrospective au Musée d'Orsay. »
Siska avec une étincelle dans les yeux – vient-elle de raconter une petite blague ? - Archives du KMSKA
Nous vous connaissons aussi comme l’encyclopédie de l’histoire du musée. Selon vous, qu’est-ce qui distingue le KMSKA des autres musées ?
Siska Beele : « Autrefois, le KMSKA était considéré comme un musée provincial de deuxième catégorie, après les Musées royaux de Bruxelles. Pourtant, nous possédons ici, par exemple, une collection enviable de Primitifs flamands, avec Jean Fouquet, Antonella di Messina et bien d’autres. »
« Au fil du temps, le musée s’est surtout énormément professionnalisé. Nous sommes devenus une véritable institution muséale. Autrefois, chacun était un peu plus polyvalent, maintenant nous avons des services spécialisés pour le personnel, la comptabilité, la communication, la gestion des collections. Seul l’aspect familial s’est un peu perdu. Tout était plus lent, mais le travail était accompli. »
Une fois guide, toujours guide… avec les enfants,…
… ou avec des collègues lors de l’installation des salles.
Êtes-vous satisfaite de votre carrière de 40 ans ?
Siska Beele : « Il faut toujours faire des choix. “Tu vivras toujours moins que ce que tu peux supporter”, disait toujours mon père. Je suis très heureuse de mon parcours, de la façon dont je suis passée de l’éducation à la recherche. Schoonbaert disait toujours : “Tout le monde est médiateur culturel”. Elle avait raison. On peut se renfermer et ne chercher que ce qui nous intéresse. Mais en tant que membre du musée, on travaille pour un public. Plonger dans les archives est important, mais il faut aussi captiver les gens. »
